Aos 18 anos, holandês estreou na Red Bull e tornou-se o vencedor mais novo da categoria
Há exatamente 10 anos, Max Verstappen, ainda um jovem inexperiente, conquistou o título de vencedor mais jovem da história da Fórmula 1 ao ganhar sua primeira corrida pela Red Bull Racing, o GP da Espanha de 2016, e recebeu elogios de todo o paddock.
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Já se sabia desde antes disso que o holandês era um talento especial. Na temporada de 2015, ao entrar na pista com a Toro Rosso com apenas 17 anos e 166 dias, ele se tornou o “piloto mais jovem da história da F1”. Apenas duas semanas depois dessa estreia, conquistou o título de piloto mais jovem a marcar pontos, na Malásia, provando que as grandes expectativas não eram infundadas.
O desempenho em sua temporada de estreia mudou a opinião daqueles que defendiam que ele ainda era muito jovem e inexperiente para a F1. A FIA chegou a se ver obrigada a introduzir imediatamente uma nova regra de limite de idade para que o início precoce de Verstappen permanecesse uma exceção.
Quando chegou a Barcelona em maio de 2016, Verstappen, de 18 anos, era o centro das atenções no paddock. Chocando o universo da F1, a Red Bull havia anunciado que, após o péssimo início de temporada de Daniil Kvyat, havia tomado a decisão radical de passar o volante para o jovem holandês.
Para Verstappen, a situação representou uma oportunidade incrível, demonstrando a confiança ilimitada que a Red Bull depositava nele. O jovem agarraria essa chance com as duas mãos e daria o primeiro grande passo em direção a se tornar a estrela do futuro.
Ele deixou sua marca logo no primeiro fim de semana com a equipe. Nos treinos livres de sexta-feira, ficou apenas 0,2 segundos atrás do experiente companheiro de equipe, Daniel Ricciardo. No último treino, conseguiu ultrapassá-lo.
Embora Ricciardo tenha recuperado a liderança na classificação, Verstappen conseguiu a quarta posição, atrás das Mercedes que ocupavam a primeira fila e à frente dos pilotos da Ferrari, Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB12
Até aquele momento, a temporada de 2016 estava sendo dominada pela Mercedes, assim como em 2014 e 2015. Nico Rosberg havia vencido as quatro primeiras corridas da temporada e a Espanha parecia ser mais um palco para o domínio alemão. No entanto, Verstappen mudaria completamente esse cenário, com a ajuda de uma das primeiras voltas mais dramáticas da história da F1.
Na quarta curva, Rosberg e Lewis Hamilton colidiram entre si e foram eliminados da corrida, abrindo uma oportunidade única de vitória para as equipes rivais. A disputa agora era entre a Red Bull e a Ferrari. Após a saída das Mercedes, Ricciardo liderou a primeira parte da corrida, mas a estratégia de pit stop da Red Bull levou Verstappen à liderança na 38ª volta.
Lewis Hamilton, no Mercedes AMG F1 W07 Hybrid, e Nico Rosberg, no Mercedes AMG F1 W07, no acidente da primeira volta
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
Nas etapas finais da corrida, Ricciardo disputava o terceiro lugar com Vettel. Já Verstappen disputava a vitória com o lendário piloto e campeão mundial de 2007, Kimi Raikkonen.
Apesar da enorme pressão por trás, Verstappen não cometeu sequer um único erro. Mesmo nas últimas 22 voltas, quando a diferença entre eles chegou a ficar abaixo de um segundo, ele resistiu aos ataques do finlandês como um piloto experiente e conquistou aquela primeira vitória que gravaria seu nome na história da F1. Esse sucesso, conquistado com apenas 18 anos, 7 meses e 16 dias, talvez tenha entrado para os registros como um recorde que nunca mais será quebrado.
Pódio: Vencedor da corrida, Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto: Andrew Hone / Motorsport Images
Verstappen, que ficou muito surpreso após a corrida, expressou seus sentimentos da seguinte forma: “Foi incrível, quando passei para a primeira fila, não acreditei que estava na liderança. Foi uma grande surpresa para mim, eu não esperava por isso”.
“Meu objetivo principal era o pódio, mas vencer diretamente é uma sensação maravilhosa. Nas últimas voltas, fiquei com cãibras nas pernas de tanta emoção. A 10 voltas do final da corrida, vi meu nome no painel de pit stop e disse: ‘Não olhe para lá, concentre-se apenas nos pneus e na corrida’. Definitivamente, não esperava por isso", completou.
O então chefe de equipe Christian Horner já sentia naquele dia que essa vitória era um prenúncio de grandes sucessos futuros: “À medida que ganhamos experiência, nos acostumamos com o carro e a autoconfiança aumenta. Ele ficará ainda mais forte".
Daniel Ricciardo, Red Bull Racing, e o vencedor da corrida, Max Verstappen, Red Bull Racing
Fonte original: Motorsport.com Brasil - F1