Vencedor do Masters e do US Open, Jon Rahm ingressou no circuito LIV em 2023
A Arábia Saudita retirará seu apoio de bilhões de dólares à LIV Golf no fim da temporada, lançando em ainda mais dúvida o futuro da série.
Na quinta-feira, o circuito dissidente anunciou uma "evolução estratégica" - incluindo um conselho independente recém-estabelecido, liderado por Gene Davis e Jon Zinman, que, segundo a organização, têm "históricos comprovados de navegar situações complexas" - enquanto busca encontrar investidores financeiros substitutos.
Isso ocorre em meio a relatos de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) pode confirmar que seu governador Yasir Al-Rumayyan está deixando o conselho atual da LIV.
Al-Rumayyan cofundou a LIV em 2021 e tem sido a figura mais poderosa do circuito.
Esta semana, a LIV adiou seu evento de junho em New Orleans, o que significa que não terá torneios nos US entre 10 May e 6 August, quando irá para Trump Bedminster, em New Jersey.
No entanto, torneios da LIV estão previstos para acontecer na South Korea, Spain e Britain durante este período.
O BBC Sport foi informado de que a LIV continua esperançosa de permanecer como um circuito internacional com um modelo de equipes, e que está em conversas "construtivas" com potenciais investidores. Diz-se que a série está "totalmente à venda".
Davis disse: "A LIV Golf construiu algo verdadeiramente diferenciado – uma liga global com fãs apaixonados, talento de classe mundial e impulso comercial demonstrado.
"A equipe de liderança executiva, junto com Jon e eu, vê uma oportunidade clara de ajudar a liga a formalizar sua estrutura, atrair e garantir capital de longo prazo, e posicionar o negócio para crescimento enquanto continua a promover o esporte em todo o mundo. Esperamos posicionar a LIV Golf para o sucesso futuro."
A LIV descreveu Davis como um "profissional líder em governança corporativa e assessoria estratégica", enquanto Zinman tem "expertise em impulsionar a transformação financeira e operacional para empresas que navegam por reorganizações complexas".
Seu comunicado não mencionou o PIF nem Al-Rumayyan.
Fontes indicaram que os executivos estão explorando uma série de oportunidades para "reposicionar" o negócio. Eles disseram que a LIV Golf estava a caminho de arrecadar $100m (£86m) a mais em 2026 do que na última temporada, e estão dizendo a potenciais investidores que dez das equipes da LIV terão lucro este ano.
No entanto, autoridades admitem que é quase certo que a série terá de ser significativamente reduzida, com muito menos do que os atuais 14 eventos.
Capitães de equipe e funcionários foram informados do plano da LIV de buscar novo financiamento.
Este mês, o CEO da LIV Golf, Scott O'Neil, disse aos jogadores que a temporada de 2026 continuaria "conforme planejado e sem interrupções" em meio a rumores de que o circuito estava à beira do colapso, embora não tenha abordado o que poderia estar por vir.
Isso ocorreu quando o PIF - que também é dono do clube da Premier League Newcastle United - anunciou uma nova estratégia, com foco em investimentos mais sustentáveis.
Os vencedores de majors Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson e Cameron Smith estão entre os jogadores que competem no circuito LIV.
O projeto, que neste ano passou a adotar um formato mais tradicional de 72 buracos, foi bancado por uma quantia impressionante de dinheiro do PIF.
O investimento total ultrapassou $5bn (£3.8bn) quando um novo capital de $267m (£229m) foi injetado este ano.
As perdas líquidas do circuito em mercados fora dos US aumentaram para $462m (£340m) em 2024, o que significa que ele havia perdido mais de $1.1bn (£810m) desde que foi criado em 2021.
Mas, com vastas quantias de dinheiro aplicadas na operação nos US, as perdas totais provavelmente chegarão a vários bilhões de dólares.
Em February, Rahm, Smith e DeChambeau recusaram uma oportunidade única de solicitar reintegração ao PGA Tour sob seu 'Returning Member Programme', que foi facilitado para aqueles que haviam vencido um major - ou The Players Championship - desde 2022.
Koepka, vencedor de cinco majors, foi o único jogador a aceitar a oferta e facilitou seu retorno pagando multas avaliadas em cerca de £63m.
Fonte original: BBC Sport Golf - traduzido