Em abril, Rory McIlroy juntou-se a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods como os únicos jogadores a ganhar títulos sucessivos de Masters
Nem mesmo uma ferida no dedo do pé que requereu um ponto de auto-cirurgia poderia perturbar o comportamento descontraído de Rory McIlroy quando ele pede para voltar a apoiar grandes vitórias no Campeonato PGA dos EUA desta semana na Pensilvânia.
"Eu amoleci-o no chuveiro e apenas rasguei-o", o campeão Masters riu antes de remover sua meia para mostrar os resultados de seu trabalho manual em um dedinho agora protegido de gesso em seu pé direito.
Como resultado, ele vai subir meio tamanho em seus sapatos de golfe para o seu ataque no curso de Aronimink perto de Filadélfia que encena o segundo major masculino da temporada, que começa na quinta-feira.
McIlroy é um homem diferente em comparação com a figura tetchy que evitou a mídia para grande parte do PGA do ano passado. Em seguida, ele estava no meio de uma ressaca de sua carreira Grand Slam vitória em Augusta National.
Naquela época, ele não tinha certeza do que viria em seguida em uma carreira que tinha atingido um aparente crescendo com sua tumultuosa vitória play-off sobre Justin Rose no 2025 Masters.
Tendo se tornado apenas o quarto jogador a manter o famoso Green Jacket com sua vitória no mês passado, McIlroy conseguiu tempo para comemorar antes de se preparar para esta semana e outro dos torneios que ajudam a definir uma carreira.
"Grandes vitórias do campeonato não aparecem com tanta frequência", disse ele à BBC Sport. "Um pouco mais para mim nos últimos dois anos do que na década anterior, então sim, eu queria aproveitar.
"Quanto mais avanço na minha carreira, mais começo a perceber como estes momentos são especiais. Foi muito bom passar um tempo em casa com (esposa) Erica e (filha) Poppy e meus pais."
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Não era a semana que eu queria, mas ainda era útil.
O período comemorativo incluiu assistir ao banquete estatal realizado para a recente visita do Rei Charles a Washington DC, um convite que levou McIlroy a pular o evento de assinatura do PGA Tour em Doral em Miami no início deste mês.
Mas o grande vencedor de seis vezes voou seu treinador Michael Bannon para sua base na Flórida para preparar seu jogo para os três majors restantes; o PGA desta semana, o US Open no próximo mês e, em seguida, o Open de julho em Royal Birkdale.
"Tem sido umas boas duas semanas e meia de prática e voltar a jogar competitivamente", disse ele.
McIlroy terminou a 19a reunião na semana passada em Charlotte em seu único torneio desde seu sucesso Masters. "Quail Hollow não era a semana que eu queria, mas ainda era útil", disse ele.
"Ainda há muita coisa que aprendi sobre o meu jogo e era isso que eu precisava fazer nesta semana.
"Eu não me dei a chance de ganhar, infelizmente, mas eu ainda sinto que foi uma boa semana para ver onde o meu jogo estava e o que eu preciso fazer para entrar em disputa esta semana."
McIlroy desvaneceu-se no terceiro round em Quail Hollow - um lugar onde ele ganhou quatro vezes - mas, assim como fez em Augusta, engomou vincos em seu jogo no campo na noite de sábado antes de atirar um 67 impressionante no fechamento 18 buracos.
"Foi uma boa maneira de terminar a semana", disse Mcilroy. "Fui embora de Quail Hollow com alguns positivos.
"Eu fiz algum treino em casa [na segunda-feira] e eu me sinto bem sobre onde meu jogo está indo nesta semana."
Os grandes são vencidos com coragem e determinação.
As prioridades de McIlroy são todas sobre os majors e como sempre é o caso do vencedor do Masters, ele é o único homem agora capaz de completar uma façanha sem precedentes de completar um Grand Slam ano calendário.
Tiger Woods é o único jogador a ter todos os quatro majors modernos ao mesmo tempo, mas sua corrida vencedora começou com o US Open 2000, ganhou The Open e PGA - quando foi jogado em agosto - e terminou no Masters do ano seguinte.
Ganhar os quatro maiores no mesmo ano é possível? "Acho que é possível", disse-me McIlroy. "Mas é incrivelmente difícil de alcançar.
Fonte original: BBC Sport Golf - traduzido