Will Justin Rose's McLaren club switch pay off?

O que aconteceu

Justin Rose está em quinto no ranking da PGA Tour

Justin Rose sempre teve grandes chances de atrair muita atenção no Cadillac Championship desta semana.

Mas haverá ainda mais olhos sobre o inglês de 45 anos enquanto ele se prepara para usar seus novos tacos McLaren Golf pela primeira vez, quando a PGA Tour retornar ao Blue Monster Course de Doral, em Miami.

O campeão do US Open de 2013 tornou-se o primeiro profissional do circuito da McLaren, enquanto a equipe de Formula 1 entra no mercado do golfe.

Com seu antigo equipamento, Rose vinha jogando bem este ano. Ele venceu em Torrey Pines em fevereiro e se preparou meticulosamente para o Masters numa tentativa de fazer melhor do que sua derrota no play-off de 2025 para Rory McIlroy.

Por 64 buracos em Augusta, ele esteve brilhante, construindo uma vantagem de dois tacadas antes de vacilar no Amen Corner. Ele terminou empatado em terceiro lugar, enquanto McIlroy manteve a Green Jacket.

Não havia nada que indicasse que Rose quisesse trocar a composição improvisada de sua bolsa de golfe. Livre de qualquer acordo com fabricante, ele podia jogar com os tacos que quisesse, e os que escolheu claramente funcionaram bem.

Mas Rose vinha cultivando discretamente uma relação com a equipe McLaren que era muito mais profunda do que simplesmente fazer amizade com o piloto apaixonado por golfe Lando Norris e com o CEO Zak Brown.

Brown buscava diversificar e entrar no mercado de fabricantes de golfe — e Rose era seu veículo. Esta semana, o Miami Grand Prix está na cidade, não muito longe de Doral, e parece ser o momento ideal para anunciar essa improvável relação comercial e esportiva.

"É algo no qual estive envolvido desde o início — ajudando a equipe de engenharia, realmente testando as primeiras versões do taco", disse Rose.

"Tenho trabalhado com o projeto há mais de um ano, provavelmente. Tem sido empolgante finalmente lançá-lo esta semana."

Os torcedores de Rose têm motivos para temer. Muitas carreiras no golfe ficaram emperradas com uma mudança lucrativa para um novo fabricante, inclusive a de Rose.

Ele era o campeão olímpico e um recente número um do mundo quando assinou com a empresa japonesa Honma. Obteve uma vitória logo após o acordo em 2019, mas não venceu novamente na PGA Tour por quatro anos.

Depois de se desvencilhar do acordo, Rose seguiu sozinho até assinar com a McLaren.

"Estou tentando mitigar o risco", disse ele.

"Já passei por isso uma vez antes, em 2019, e aprendi muito com aquele processo. Então acho que agora estou um pouco melhor posicionado para seguir por esse caminho."

Todos os golfistas profissionais que trocam de fabricante falam muito bem de seus novos equipamentos. Rose não é diferente.

"Estou vendo alguns dados de desempenho que estou obtendo no driving range e superando o que eu tinha. Essa é a parte empolgante para mim", disse ele.

Rose jogará com irons McLaren e provavelmente usará as versões mais tolerantes, voltadas para melhoria do jogo, na parte longa do conjunto, e blades no restante.

Isso não é tão arriscado quanto mudar toda a sua configuração. Driver, putter e bola normalmente são os elementos mais cruciais, então a mudança não é tão drástica quanto pode parecer.

No entanto, ele está se unindo a uma empresa totalmente nova na indústria do golfe e, embora os dados do driving range possam ser encorajadores, o teste de verdade só pode vir no campo.

Rose está fazendo essa mudança no auge da temporada de golfe, quando os majors vêm em rápida sucessão. Os únicos torneios nos quais ele pode alterar significativamente e melhorar sua já estelar carreira estarão encerrados daqui a três meses.

É aí que reside o risco. Se houver qualquer revés, eles podem levar a uma temporada desperdiçada num piscar de olhos. E aos 45 anos.

"Os tacos estão ótimos", disse Rose. "Muitas das minhas próprias preferências entraram nos irons com os quais estou jogando."