Shane van Gisbergen aproveitou o retorno da Nascar aos circuitos mistos no último fim de semana, com a etapa de Watkins Glen, para vencer a primeira na temporada 2026 da Cup Series. E de forma absolutamente espetacular, com uma estratégia que o colocou na posição de caçador e o obrigou a tirar quase 30s em 24 voltas. No fim, missão cumprida, e com 7s2 de vantagem para o segundo colocado Michael McDowell.
Pole, Van Gisbergen liderou as primeiras 18 voltas da corrida, mas optou por uma parada cedo no giro 41, durante bandeira amarela causada por uma barraca que invadiu a pista. No retorno, o piloto da Trackhouse aproveitou a janela de pit-stops para gradualmente recuperar a liderança e, na volta 47, tomou a primeira posição de McDowell.
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Após vencer o segundo estágio, Van Gisbergen optou por permanecer na pista em uma amarela causada por detritos do carro de Joey Logano, na volta 61. A maior parte do pelotão decidiu entrar, mas o neozelandês seguiu com pneus mais gastos e abriu cerca de 6s antes de entrar na volta 76, sob bandeira verde. De volta ao traçado com mais de 29s para o líder Ty Gibbs, Shane não tomou conhecimento dos adversários.
Aproveitando que os pneus estavam em melhores condições e os adversários ainda precisavam poupar combustível, Van Gisbergen enfileirou ultrapassagens nas 24 voltas até o fim e passou Connor Zilisch e Gibbs para reassumir a liderança e não largar mais. No fim, McDowell ainda conseguiu tomar o segundo lugar do #54.
Assim, o top-10 em Watkins Glen teve Van Gisbergen, McDowell, Gibbs, Chase Briscoe, Tyler Reddick, Austin Dillon, A.J. Allmendinger, Kyle Busch, Austin Cindric e John Hunter Nemechek.
“É inacreditável vencer com o #97. Obrigado à Trackhouse. Não estávamos bem no treino, mas a classificação foi incrível, com bons ajustes. Que carro”, celebrou Van Gisbergen. “O Stephen [Doran] tomou ótimas decisões. Eu não sabia como iria funcionar. É muito especial ganhar duas seguidas, estou feliz demais pelos caras, executaram cada faceta de nosso jogo. Estou sem palavras, isso é incrível”, comemorou.
A segunda vitória seguida de Van Gisbergen em Watkins Glen elevou o piloto três posições na tabela, rumo ao 16º lugar — justamente o último da zona de classificação para o Chase. Com a subida do neozelandês, Briscoe perdeu a vaga entre os classificados de momento. Reddick segue na liderança.
Agora, a Nascar faz uma pausa na temporada regular para a disputa da All-Star Race, em Dover, neste domingo (17). O campeonato retorna no fim de semana seguinte, com a tradicional disputa das 600 Milhas de Charlotte.
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Fonte original: Grande Prêmio