O funeral de Alessandro Zanardi foi realizado na manhã desta terça-feira (5) na Basílica de Santa Giustina, em Pádua, na Itália. E apesar da chuva incessante na região, a igreja estava lotada — familiares, fãs, e nomes consagrados de vários esportes marcaram presença, incluindo o CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali — para a despedida do italiano, que marcou carreira no automobilismo e nas paralímpiadas, tornando-se um símbolo de resiliência e de superação.
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Sobre o altar estava a handbike, que foi utilizada ao longo da trajetória vitoriosa no paraciclismo, na qual conquistou seis medalhas paralímpicas, duas de prata e quatro de ouro.
Diversos nomes do esporte marcaram presença no funeral de Zanardi: Domenicali, o CEO da F1, Giancarlo Minardi, dono da antiga equipe Minardi, além dos ex-pilotos Max Papis e Paolo Barilla. Campeões paralímpicos e o presidente do Automóvel Clube da Itália também estiveram presentes, assim como membros da Obiettivo3, organização que o italiano fundou para apoiar atletas com deficiências físicas.
Zanardi apareceu para o mundo do automobilismo em 1991, quando foi vice-campeão da F3000, perdendo para Christian Fittipaldi. Foi ainda no fim daquele ano que o italiano chegou ao grid da Fórmula 1, realizando três corridas com a Jordan. Nas temporadas seguintes, passou sem brilho por Minardi e Lotus até rumar para a Indy.
Foi nos EUA que Alex se encontrou e virou uma estrela. Em três anos de Ganassi, foi campeão em 1997 e 1998, conseguindo voltar à F1 em 1999 pela Williams, mas novamente sem sucesso. Em 2001, o piloto reapareceu na Indy com a Mo Nunn e, na etapa da Alemanha, em Lausitzring, sofreu um acidente que mudou os rumos de sua vida. Após fazer um pit-stop, o então líder da prova perdeu o controle na saída do pit-lane, rodou e foi acertado em cheio pelo carro de Alex Tagliani. O impacto da batida foi fortíssimo, e o italiano perdeu as duas pernas.
Depois da longa batalha pela vida — chegou a ser reanimado sete vezes a caminho do hospital —, Zanardi conseguiu se recuperar e decidiu seguir caminho totalmente diferente, mas ainda dentro do esporte, e passou a se dedicar ao ciclismo adaptado. Ali encontrou mais uma fonte de sucesso ao disputar os Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012, e conquistar três medalhas, sendo duas de ouro e uma de prata. Quatro anos depois, no Rio de Janeiro, repetiu o feito, chegando a seis na carreira.
Mas Alex se viu novamente na batalha contra a morte quando, em 2020, sofreu um gravíssimo acidente durante competição com uma handbike na cidade de Pienza, na Itália. Ele se chocou contra um caminhão e sofreu múltiplos traumas, sendo removido do local de helicóptero. Foram inúmeras neurocirurgias, além de reconstrução facial, até receber alta após mais de um ano de internação.
Em agosto de 2022, mais um susto: um incêndio originado no sistema de energia solar forçou a retirada do ex-piloto às pressas de casa. Ele foi levado para o hospital, onde ficou por mais um tempo até receber alta em setembro. Dali em diante, poucas notícias saíram sobre o dia a dia de Zanardi até a confirmação da morte — que não teve causa divulgada —, feita pela família e pela Obiettivo3.
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Fonte original: Grande Prêmio